Depuis une dizaine d'années, les évènements El Niño semblent impacter davantage le centre que l'est du Pacifique tropical tout en étant moins intenses. Des chercheurs issus du LEGOS, de l'Institut géophysique du Pérou (IGP) et de l'Université de Concepción (Chili) viennent de démontrer notamment que ce type d'El Niño, appelé El Niño Modoki, existait déjà dans le passé mais qu'il survenait moins souvent qu'aujourd'hui. Serait-ce une conséquence du réchauffement climatique ? Rien ne permet encore de l'affirmer catégoriquement.

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Les deux enfants terribles du climat, El Niño et La Niña, prennent naissance lorsque se déplace l’immense réservoir d’eaux chaudes situé dans le Pacifique tropical ouest, appelé « warm pool ». Des chercheurs du LEGOS et de Météo France viennent de mettre en évidence deux paramètres permettant d’observer le déplacement de cette dernière : la salinité et la couleur de l’eau.

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Les démantèlements de plateformes de la péninsule antarctique, observés depuis quelques décennies, conduisent à une accélération de l’écoulement vers l’océan des glaciers situés en amont, accélération qui se répercute sur la perte de masse de la calotte glaciaire et sur la hausse du niveau marin. Une étude récente, menée par trois chercheurs de la NASA, du LEGOS et du NSIDC et portant sur la région du nord de la péninsule, montre que cette accélération s’accompagne d’un amincissement important et prolongé des glaciers. Les chercheurs ont pu estimer précisément l’amincissement au cours du temps des différents glaciers ainsi que la hausse du niveau des mers à laquelle cette région a contribué. Cette étude est publiée dans le Journal of Glaciology.

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Grâce à une technique récente mise au point par des chercheurs français, l'équipe de géochimie marine du LEGOS, en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Washington, a pu acquérir un jeu de données sans précédent sur les compositions isotopiques du fer contenu dans l'eau de mer. Ces chercheurs ont ainsi pu d’une part mettre en évidence l’importance d'une source de fer jusqu'alors négligée - une libération non réductrice du fer des sédiments - et d’autre part suivre à la trace les apports de cette source, depuis la côte de Papouasie Nouvelle Guinée jusqu'au centre du Pacifique. Ces résultats seront publiés dans la revue Earth and Planetary Science Letters.

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Ayant mis récemment en évidence une forte variabilité interannuelle du stock des eaux continentales des 33 plus grands bassins hydrologiques du monde, des chercheurs du Laboratoire d'études en géophysique et océanographie spatiales (LEGOS, Université Toulouse 3 / CNRS / CNES / IRD) et leur collaborateurs ont montré que celle-ci explique une grande partie de la variabilité interannuelle du niveau moyen global de la mer observée depuis 1950. En outre, le phénomène climatique ENSO (El Nino Southern Oscilation) a une incidence non négligeable sur ces variabilités.

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La Nouvelle-Calédonie abrite le deuxième plus grand lagon corallien, après la grande barrière de corail australienne, d’une superficie globale de 35 800 km². Elle recèle aussi la troisième ressource en nickel au monde. L’extraction et le traitement du minerai, dès la fin du XIXème siècle, ont modifié significativement les apports particulaires et métalliques au lagon. Quantifier ces apports, leur variabilité et étudier leur devenir est nécessaire pour analyser leur impact sur les écosystèmes récifo-lagonaires au bénéfice de leur gestion et de leur préservation. La France a ainsi financé un programme multidisciplinaire d’étude du lagon de Nouvelle-Calédonie entre 2000 et 2008. L’originalité de l’étude réside dans l’étendue de la synthèse qui couvre plusieurs spécialités des équipes de l’IRD, du CNRS, de l’Ifremer et d’universitaires qui ont collaboré, grâce à l’esprit fédératif du Programme National Environnement Côtier (PNEC) et au soutien du Programme néo-calédonien ZoNéCo. Un numéro spécial de la revue Marine Pollution Bulletin présente les résultats de ces travaux et s’ouvre sur un article de synthèse hydro-sédimentaire. Retrouvez ici le communiqué de presse CNRS/UPS

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L’activité cyclonique produit ponctuellement de grosses pertes sur les biens socioéconomiques (logement, agriculture, infrastructure), des dommages environnementaux (récifs coralliens) et des dommages sur la santé publique (dommages directs, et infections et intoxications succédant aux dégradations environnementales). La prévision des cyclones tropicaux motive ainsi à juste titre une bonne partie de la communauté scientifique mais la grande majorité des études s’attache à l’amélioration de la prévision évènementielle. Dans un article récent (sous presse à Journal of Climate), c'est leur prévisibilité saisonnière que les chercheurs ont étudiée. En savoir +



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La découverte sur l'île Saint-Paul dans l'océan Austral, par le Service d'observation ROSAME (Réseau d'observation subantarctique et antarctique du niveau de la mer) du Laboratoire d'études en géophysique et océanographie spatiales (LEGOS, Université Toulouse 3 / CNRS / CNES / IRD), d'un repère de marée datant de 1874 a permis aux chercheurs d'estimer l'évolution du niveau relatif de la mer, par rapport au socle rocheux de l'île, au cours des 135 dernières années : celle-ci n'est pas significativement différente de zéro (-0.1 ± 0.3 mm/an). Ce résultat important permet de commencer à combler les lacunes relatives à l'estimation de l'élévation du niveau de la mer au siècle dernier dans cette partie du globe.

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Pouvoir faire l'inventaire précis des sources du fer dissous dans l'océan est un challenge très important pour les scientifiques, car ce fer océanique contribue à l'absorption du dioxyde de carbone atmosphérique. Or, une équipe franco-australienne vient pour la première fois de mettre en évidence l'importance des apports en fer dissous par les sources hydrothermales, lesquels avaient été négligés jusqu'alors, et de les quantifier : dans l'océan Austral, ils seraient équivalents, voire supérieurs, aux apports par les poussières atmosphériques. Ces résultats sont parus dans la revue Nature Geoscience du 14 mars.

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Sécheresse en Afrique australe, inondations en Amérique latine, mousson très faible en Asie du sud-est : El Niño sème tous les 2 à 7 ans le désordre dans le climat mondial. Malgré d’importantes avancées dans la compréhension de ce réchauffement cyclique des eaux du Pacifique tropical, sa prévision à long terme reste encore un défi. Des chercheurs japonais et français viennent de découvrir un élément essentiel et encore méconnu du déclenchement d’un tel événement : le « dipôle de l’océan Indien », une anomalie climatique équivalente à celle du Pacifique. Ce phénomène module la circulation atmosphérique Indo-Pacifique ainsi que les vents sur le Pacifique équatorial. Sa disparition rapide à la fin de l’automne favorise le développement d'un El Niño, qui atteindra son apogée environ 14 mois plus tard. La prise en compte du dipôle de l’océan Indien permet ainsi de mieux prévoir l’arrivée et l’intensité de ce dernier. En savoir +

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